En las costas del continente sudamericano, específicamente en la Península de Valdés, Provincia de Chubut, Argentina, podemos disfrutar de un espectáculo natural sin precedentes, el avisaje de la ballena franca austral, conocida en el mundo de la ciencia como Eubalaena Australis
Les hablo de este mamífero de la familia de los cetáceos, la ballena franca austral habitante de las aguas del cono sur del planeta. Con un tamaño promedio para los machos de 13 a 15 metros de largo; mientas que las hembras pueden alcanzar unos 16 metros y con un peso aproximado de 40 toneladas. Como dato curioso, destaco que en los machos una tonelada corresponde al peso total de sus 2 testículos; a su vez, su pene puede alcanzar una longitud de 2,5 metros. Siendo el órgano sexual más grande del reino animal, inclusive, más que el de la ballena azul.
Pueden vivir de unos 60 hasta 100 años, algunos científicos hablan de hasta 120, para lo cual desde el año 1975 se está realizando el seguimiento de una ballena llamada Antonia, de la cual hablaremos más adelante; en su cabeza podemos observar cayos, que tienen desde su nacimiento y sirven como huella digital para cada ballena, puesto que son únicos.
El Gigante del Sur: Descubra la ballena franca austral de Argentina , Parte 2Cita obligatoria de cada año
Esas descomunales criaturas, la ballena franca austral son fieles a su lugar de nacimiento, por eso cada año, como cita obligatoria y puntal (desde mayo aproximadamente) nadan hacia la Península de Valdés para reproducirse. Una hembra se aparea con varios machos, la gestación del ballenato puede durar un año. La madre volverá a Valdés a dar a luz, su cría la acompañará en su primer año, en el cual doblará su tamaño y aprenderá de su madre lo que necesita.
La ballena franca austral de Argentina son curiosas y amigables con los seres humanos, es posible apreciar durante los meses que moran en la Península (a partir de mayo hasta principios de diciembre). Desde la costanera de Puerto Madryn o playas cercanas a la ciudad, un espectáculo, visual, donde las vemos realizando giros, respirando, así como realizando uno de los comportamientos que más intrigan a los biólogos, que es la navegación con la cola, único en los cetáceos.
Este comportamiento, en el cual, la ballena se coloca en posición recta con su gran cola fuera del agua, por encima de la superficie por considerables periodos de tiempo. Algunos científicos consideran que las ballenas hacen esto para aprovechar las grandes ráfagas de viento de la región y navegar con algo más de velocidad; otros consideran que las mismas se alimentan en una profundidad mayor, o que usan esto para “refrescarse”.
El caso es que este comportamiento no es el único disruptivo que caracteriza a estas criaturas, porque existe un fenómeno reciente que implica a otro animal, y no es precisamente el ser humano, sino más bien las hermosas gaviotas, quienes están afectando y poniendo en peligro a estos gigantes.
Las Gaviotas y el problema
El incremento de la población de gaviotas en la Península de Valdés, asociado al aumento de sus fuentes de alimentos, como la basura generada por la actividad humana; han causado que un grupo de gaviotas desarrolle una conducta inusual. Algo inverosímil pero es comer grasa de ballena, un fenómeno único que sólo ocurre en las aguas argentinas.
Las gaviotas atacan a la ballena franca austral cuando esta sube a la superficie, concentrándose en la joroba. Si bien la piel de las ballenas adultas es más gruesa, en los pequeños recién nacidos han encontrado a sus victimas principales de ataque. No sólo por la fragilidad de su piel, sino también por su poca capacidad pulmonar en comparación con la de su madre que puede sumergirse por mayor tiempo.
Esto a su vez obliga a la cría a un mayor gasto de energía como al de su madre, que durante ese periodo inicial no se está alimentado adecuadamente, puesto que su principal fuente de alimento que es el krill. Un pequeñísimo crustáceo, parecido al camarón que habita en las aguas de la Antártida, en Valdés sólo consume por decirlo así snacks, adicional a la perdida de peso por el hecho de amantar a su cría.
Se ha podido registrar y fotografiar ballenas
Siendo atacadas por grupo de gaviotas, lo cual pone en riesgo a la ballena franca austral y a sus crías que pueden perderse y terminar encallando en la arena, así como los adultos consumir mayor energía de lo que usual, dificultando su viaje a sus centros de alimentación.
Otra consecuencia que los científicos han venido estudiando, es el movimiento en vertical desde abajo que realizan las ballenas para respirar, evitando así exponer parte de su cuerpo sensible a ataques, de continuar esto con el paso del tiempo podría tener consecuencias en la especie, debido a que el ataque de las gaviotas es un fenómeno sólo de esta región.
Finalmente, en la siguiente entrega hablaremos sobre Antonia y la familia 71. Así como se están tomando medidas para su conservación y aumentar la población y la importancia para nuestros océanos estos hermosos y tranquilos animales.